El Departamento de Estado de Estados Unidos informó este miércoles que los buques del gobierno estadounidense ya no pagarán tarifas para transitar por el Canal de Panamá, una medida que, según Washington, generaría un «ahorro de millones de dólares al año».
No obstante, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) negó esta declaración en un comunicado, afirmando que no ha llevado a cabo ningún cambio en las tarifas de peajes ni en los costos de tránsito.
«La Autoridad del Canal de Panamá, con la potestad de establecer los peajes y otros cargos por el uso del canal, anuncia que no ha efectuado ningún ajuste en estos», afirmó el ente autónomo encargado de la gestión de la ruta interoceánica.
Disposición al Diálogo con EE.UU.
Pese a la disputa, la ACP expresó su disposición para sostener conversaciones con los oficiales estadounidenses con el fin de abordar el paso de las naves militares de Estados Unidos.
El comunicado de Washington surgió justo después de que el jefe de la diplomacia de EE.UU., Marco Rubio, viajara a Panamá el pasado domingo. Durante su visita, Rubio afirmó que las autoridades de Panamá habían ofrecido varias concesiones tras mantener una serie de encuentros con representantes locales.
El funcionario estadounidense sostuvo que no era justo que EE.UU. tuviera que «defender» la vía interoceánica y, además, pagar tarifas por su uso.
Presión de Trump y la Influencia China en el Canal
Desde que asumió la presidencia en noviembre, Donald Trump ha presionado a Panamá para que reduzca la «influencia china» sobre el canal, advirtiendo en reiteradas ocasiones que EE.UU. podría «recuperar» la vía interoceánica si no se cumplen sus exigencias.
Trump también ha descrito las tarifas aplicadas a las embarcaciones estadounidenses como «injustas».
No obstante, la ACP puntualizó que el precio de los peajes se establece según la capacidad y la carga de cada embarcación, independientemente de su bandera, país de procedencia o destino.
La situación ha generado incertidumbre sobre el futuro de las relaciones entre Panamá y Estados Unidos en lo que respecta a la administración y uso de esta ruta marítima estratégica.
Como respuesta, la ACP emitió un comunicado donde manifestó que tiene la autoridad para establecer los peajes y «otros cargos» por el tránsito del Canal, y aseguró que «no ha efectuado cambios en los mismos».
Además, señaló que están dispuestos a dialogar.
«Con absoluta responsabilidad, la Autoridad del Canal de Panamá, como ha indicado, está en disposición para establecer un diálogo con los funcionarios pertinentes de EE.UU. respecto al tránsito de buques de guerra de dicho país», dijo.
Durante una conferencia de prensa el jueves por la mañana, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, indicó que había comunicado al secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, que ni él ni la ACP tienen la autoridad para eximir a EE.UU. de los costos de los peajes en el Canal de Panamá.
Por lo tanto, indicó que le «sorprende enormemente el comunicado del Departamento de Estado» y que es «una falsedad inaceptable».
Además, expresó su rechazo absoluto a «manejar la relación bilateral sobre la base de mentiras y falsedades».
«Existen numerosos intereses que nos vinculan, más allá de unos peajes por el canal que, además, no superan los 10 millones de dólares anuales. Tampoco es que el peaje del canal esté arruinando la economía de EE.UU.», añadió.
Según la Constitución de Panamá, la potestad para establecer los peajes, tasas y derechos por el uso del canal corresponde a su Junta Directiva, y las decisiones relacionadas deben ser ratificadas posteriormente por el Consejo de Gabinete.
La Junta Directiva del Canal se encarga de supervisar a la ACP.
Preguntado por cruce de informaciones, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, dijo este jueves que «no existe confusión» alguna. «Entendemos que Panamá tiene que cumplir con un proceso legal, pero EE.UU. considera absurdo pagar cuotas (por el cruce de buques por el Canal). Esas son las expectativas», subrayó durante la última parada de su gira por Centroamérica, tras una reunión en República Dominicana con el presidente Luis Abinader.
