La salida de la empresa Chiquita Panamá amenaza con profundizar el desempleo y las desigualdades en la provincia de Bocas del Toro. Empresarios estiman que entre 15 mil y 20 mil personas que dependían indirectamente de la industria bananera podrían perder sus medios de vida en las próximas semanas.
La Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (Cciap) advirtió que las consecuencias de este cierre van mucho más allá de la pérdida de empleos directos. Según su presidente, Juan Alberto Arias, la clausura detendrá el desarrollo socioeconómico de la región, afectando a toda una cadena de valor que incluye proveedores de fertilizantes, abonos, químicos agrícolas, insumos médicos y otros bienes.
“Los negocios que abastecen al sector bananero se verán obligados a cerrar por la falta de clientes. Esto generará un efecto dominó en la economía local”, explicó Arias.
Peligros para las inversiones del extranjero
Arias igualmente advirtió sobre las repercusiones globales del plan de Chiquita, indicando que “la partida de una compañía de este calibre refleja una imagen de inestabilidad y daña la confianza de los inversores internacionales en Panamá”.
Expresó su pesar por el hecho de que Changuinola esté repitiendo los mismos errores que Puerto Armuelles, donde la ausencia de comunicación llevó al colapso de una industria importante. “Visité Puerto Armuelles y ese lugar no merece la situación actual. Changuinola está siguiendo el mismo rumbo”, señaló.
El gobierno se muestra inflexible frente a las manifestaciones
El hombre de negocios criticó la ausencia de voluntad para conversar de los empleados del sector bananero, a pesar de los intentos del gobierno. “Nunca antes había presenciado que 11 ministros se desplazaran a una provincia para dialogar. Pero si ellos no desean participar en la conversación, será complicado hallar una solución beneficiosa para el país”, declaró.
Sobre la controvertida Ley No. 462, Arias reafirmó que no incluye incrementos en la edad de retiro ni ninguna forma de privatización. Por lo tanto, solicitó que se permita al Ejecutivo mostrar los beneficios de la ley antes de considerar cambios.
Mientras tanto, la titular del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral, Jackeline Muñoz, expresó que la tasa de desempleo en Bocas del Toro podría ascender del 13.1% al 15% en las semanas siguientes, incrementando también la tasa nacional.
Muñoz explicó que la situación actual de los empleados del sector bananero es favorable, asegurando que ganan un 25% más del salario mínimo agrícola y disfrutan de un plan de jubilación privilegiado que no se modificará con la nueva legislación. En este sentido, consideró sus inquietudes como «sin fundamento».
La ministra también afirmó que el Gobierno no introducirá modificaciones a la legislación mientras persistan los bloqueos en Changuinola.
Cierre definitivo
Chiquita Panamá ha concluido con el proceso de finiquitar a todo su equipo administrativo, quienes han sido reubicados en otra nación, lugar donde la compañía abrirá sus nuevas oficinas. En breve, procederán a entregar las notificaciones de terminación a los 1,600 empleados que aún permanecen, señalando de esta manera el fin completo de sus actividades en este territorio.
